F-104 Starfighter : Το αφθονώ χρήμα για την πώληση του και οι Έλληνες χειριστές που “κατάφεραν να το δαμάσουν” !
Την περίοδο που τα τουρκικά στρατεύματα σακάτευαν την Κύπρο, τον Ιούλιο του 1974, ένας Τούρκος έμπορος όπλων έκανε μια ενδιαφέρουσα πρόταση στην κυβέρνηση Ετσεβίτ. Να αγοράσει μια παρτίδα 18 μαχητικών από μια συγκεκριμένη εταιρεία. Πριν καλά-καλά φύγει ο Αύγουστος, το υπουργικό συμβούλιο ενέκρινε την αγορά και τον Οκτώβριο του 1974, η συμφωνία έκλεισε.
Την επόμενη χρονιά το τουρκικό κράτος αγόρασε άλλα 22 τέτοια αεροπλάνα. Το συνολικό κόστος ανήλθε στα 182,2 εκατ. δολάρια! Υποτίθεται ότι η Τουρκία αγόρασε το καμάρι του “δυτικού στρατοπέδου”: το υπερ-μαχητικό F-104 της γνωστής Lockheed που έσπασε πρώτο το φράγμα των 2 Μαχ! Τα πράγματα όμως ήταν πολύ διαφορετικά.
Πολλά χρόνια πριν, τον Μάιο του 1957, το γερμανικό υπουργείο Άμυνας έλαβε μια εξαιρετικά ανήσυχη εισήγηση που κοντολογίς έλεγε: «Το F-104 είναι μη ασφαλές, πάρτε ένα αεροπλάνο να μπορούμε να το πιλοτάρουμε». Η εισήγηση είχε σημασία, διότι την έκανε ο κορυφαίος πιλότος μαχητικών του 20ου αιώνα, Έριχ Χάρτμαν. Σε αυτόν τον βετεράνο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου είχε αναθέσει η μεταπολεμική Γερμανία τη διοίκηση των πρώτων αεριωθούμενων μαχητικών της. Έτσι του ζήτησε και τη γνώμη για τα νέα μαχητικά καθώς η Γερμανική Πολεμική Αεροπορία χρειαζόταν επειγόντως αεροπλάνα.
Ιπτάμενα φέρετρα για τη Λουφτβάφε
Ο Χάρτμαν θεωρούσε ότι το υποψήφιο F-104, που κατασκεύαζε η αμερικανική Lockheed ήταν ελαττωματικό, μη ασφαλές και αντιτάχθηκε έντονα στην αγορά του. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αγόρασε μετά βίας 300 τέτοια αεροπλάνα καθώς κατάλαβε ότι ήταν προβληματικά και ακατάλληλα. Η Lockheed όμως έπρεπε να πουλήσει το εμπόρευμα, ειδάλλως κινδύνευε να φαλιρίσει. Οπότε, η γερμανική αγορά ήταν η σωτηρία της.
Ο Χάρτμαν, όμως, πρότεινε να αγοραστούν λίγα F-104 ώστε να δοκιμάσουν πριν δεσμευτεί η Λουφτβάβε με αγορά τεράστιου και πανάκριβου αεροπορικού στόλου. Επειδή όμως «ο Έριχ είναι καλός πιλότος, αλλά όχι καλός αξιωματικός» όπως έλεγε ο προϊστάμενός του Werner Panitzki, και επειδή δυσαρέστησε τη κυβέρνηση, τον έδιωξαν συνταξιοδοτώντας τον πρόωρα. Ταχύτατα, ο Γερμανός υπουργός Άμυνας και μέγας θαυμαστής των SS και βετεράνος αξιωματικός και ιδεολογικός καθοδηγητής της Βέρμαχτ Franz Josef Strauss, έκλεισε τη συμφωνία!
Ο Στράους όμως ήταν και φανατικός ευρωπαϊστής υπουργός ενός κράτους-πυλώνα της ΕΟΚ. Συνεπώς, η Lockheed έκανε μια πολύ καλή πρόβλεψη: εάν κατάφερνε να πείσει τους Γερμανούς να πάρουν το συγκεκριμένο μαχητικό, όλη η ευρωπαϊκή αγορά θα άνοιγε ορθάνοιχτα. Εφόσον, η αμερικανική αγορά είχε κλείσει για τη Lockheed τότε έπρεπε να πουλήσουν τα αμφιλεγόμενα αεροσκάφη πρωτίστως στην Ευρώπη. Και είχαν δίκιο…
Μαχητικά σκοτώστρες για την Τουρκία
Από τα 2.678 F-104 που πούλησε η Lockheed, τα 915 τα πήρε η Γερμανία ενώ οι ΗΠΑ κράτησαν ούτε 300 μαχητικά. Οι Γερμανοί όμως ήρθαν αντιμέτωποι με ένα απίστευτο ποσοστό ατυχημάτων. Το 1 στα 3 αεροπλάνα συνετρίβησαν σκοτώντας 115 πιλότους, καθώς μέσα σε 31 χρόνια η Γερμανική Αεροπορία έχασε σε ατυχήματα 292 αεροπλάνα! Ο γερμανικός Τύπος μιλούσε για “ιπτάμενα φέρετρα” και “δημιουργούς χηρών” ώστε η αμερικανική εταιρεία –αν και αποποιήθηκε των ευθυνών– έδωσε αποζημίωση σε 60 χήρες και εξαρτώμενα συγγενικά πρόσωπα πιλότων που έχασαν τη ζωή τους.
Πελοποννησιακός και ουκρανικός πόλεμος – Μία προφητική διάλεξη του Λιαντίνη
H Καναδική Πολεμική Αεροπορία αγόρασε 239 μαχητικά F-104 και πριν τα ξεφορτωθεί στα μέσα της δεκαετίας του 1980, είχε χάσει 37 ανθρώπους και 100 μαχητικά από ατυχήματα, ποσοστό συγκλονιστικό. Σύμφωνα με άλλους υπολογισμούς οι Καναδοί έχασαν το 46% των μαχητικών τους! Η Ιταλία μέσα σε 35 χρόνια έχασε το 38% των F-104. Οι Ισπανοί δεν έχασαν ούτε ένα τέτοιο αεροσκάφος, αλλά οφειλόταν στο γεγονός ότι πέταξαν ελάχιστα –η Ισπανία τα κράτησε μόνο επτά χρόνια- και με εξαιρετικό καιρό.
Εφόσον, λοιπόν, οι δυτικές χώρες έβλεπαν ότι το προϊόν ήταν σκάρτο φρόντισαν να το ξεφορτωθούν, μεταπωλώντας το σε άλλες χώρες, όπως στην Ιαπωνία και την Τουρκία. Η Τουρκία ήταν από τις πρώτες στη λίστα. Τα δύο fast track συμβόλαια του 1974 και του 1975, όμως αποδείχτηκε, ότι ήταν μέρος ενός παγκόσμιου σκανδάλου δωροδοκίας που ξέσπασε τη δεκαετία του 1970 με τα φοβερά αεροπλάνα της Lockheed. Κυβερνητικά στελέχη της Γερμανίας, Ιταλίας, Ιαπωνίας και Ολλανδίας είχαν χρηματιστεί διαδοχικά από τη δεκαετία 1950 μέχρι αυτή του 1970 από τη Lockheed για να αγοράσουν οι κυβερνήσεις τους F-104. Τα αεροπλάνα έπρεπε να πουληθούν με κάθε τρόπο και έτσι ο αμυντικός κολοσσός άρχισε να χρηματίζει στρατιωτικούς και πολιτικούς.
Στην Ιαπωνία μάλιστα ο πρωταγωνιστής ταινιών ερωτικού περιεχομένου Mitsuyasu Maeno επηρεάστηκε από το σκάνδαλο που αφού πιλοτάρισε το αεροπλάνο του, έκανε επίθεση αυτοκτονίας στο σπίτι του εκατομμυριούχου εμπλεκόμενου στο σκάνδαλο Yoshio Kodama Στη δε Γερμανία, Στράους και άλλοι βγήκαν “λάδι” καθώς καταστράφηκε πολύ αποδείχτικό υλικό.
Όταν ξέσπασε το σκάνδαλο, ο πρόεδρος και ο αντιπρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Lockheed παραιτήθηκαν. Στην Τουρκία ξεκίνησε επίσημα έρευνα από το τουρκικό υπουργείο Άμυνας και όλα τα φώτα έπεσαν πάνω στον διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας στρατηγό Emin Alpkaya, και δύο άλλους αξιωματικούς. Ο κ. Alpkaya παραιτήθηκε αφού έδωσε εξηγήσεις στην τηλεόραση αλλά φαίνεται γι’ αυτό πήρε ως αντάλλαγμα την απαλλαγή του. Τον Απρίλιο του 1976, αθωώθηκε. Όπως γράφει η Χουριέτ, «με άλλα λόγια, οι δωροδοκίες είχαν πληρωθεί αλλά δεν είχαν ληφθεί».
Η συγκλονιστική σύγκριση ελληνικών-τούρκικων F-104
Η δε ελληνική αεροπορία προμηθεύτηκε 107 F-104 και τα κράτησε σε υπηρεσία από την άνοιξη του 1964 ως την άνοιξη του 1993, επί 29 δηλαδή χρόνια. Πριν αποσυρθούν είχαν σκοτώσει 16 Έλληνες πιλότους σε ατυχήματα, ένα αριθμός που φαίνεται -κατά ειρωνεία- λογικός. Η Ελλάδα προμηθεύτηκε, όπως και η Τουρκία, μεταχειρισμένα αεροσκάφη από τη Γερμανία και την Ολλανδία καθώς οι χώρες αυτές πήραν καλύτερα και πιο σύγχρονα αεροσκάφη. Το σκάρτο εμπόρευμα φροντίζουμε να το δίνουμε…
