Σαν σήμερα 21/4 το 1950 ο Εμμανουήλ Κελαϊδής αναλαμβάνει καθήκοντα Αρχηγού ΓΕΑ

Ο Εμμανουήλ Κελαϊδής (1900 – 26 Ιανουαρίου 1989) υπήρξε μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες στην ιστορία της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας, συνδυάζοντας μια λαμπρή στρατιωτική σταδιοδρομία με ενεργή συμμετοχή στη δημόσια ζωή της χώρας.

Πρώτα χρόνια και εκπαίδευση

Γεννήθηκε στα Μεγάλα Χωράφια Καλαμίου Χανίων και από νεαρή ηλικία ακολούθησε στρατιωτική πορεία. Το 1920 αποφοίτησε από τη Σχολή Υπαξιωματικών του Στρατού Ξηράς με τον βαθμό του Δεκανέα. Στη συνέχεια στράφηκε στην αεροπορία, φοιτώντας στην Αεροπορική Σχολή Σέδες, ενώ συμπλήρωσε την εκπαίδευσή του στην Αγγλική Σχολή Εκπαιδευτών Πτήσεων, αποκτώντας υψηλή εξειδίκευση.

Στρατιωτική δράση

Η δράση του κορυφώθηκε κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Συμμετείχε στον πόλεμο του 1940–1941 ως διοικητής της Αεροπορίας Διώξεως, συμβάλλοντας καθοριστικά στις επιχειρήσεις.

Τον Δεκέμβριο του 1941 διέφυγε στη Μέση Ανατολή, όπου ανέλαβε σημαντικές θέσεις:

• Διοικητής Αεροπορικού Αποσπάσματος στη Γάζα (1941–1942)
• Διευθυντής της Διοικητικής Υπηρεσίας στο Υπουργείο Αεροπορίας στο Κάιρο (1942–1944)

Το 1944 συμμετείχε σε ειδική αποστολή του Συμμαχικού Στρατηγείου στην Κρήτη, ενώ μετά την απελευθέρωση διετέλεσε επιτελάρχης της Στρατιωτικής Διοίκησης Κρήτης (1944–1945).

Κατά την περίοδο 1946–1949 υπηρέτησε ως ανώτερος διοικητής Αεροπορίας, συμβάλλοντας ενεργά στη διαμόρφωση της μεταπολεμικής δομής της.

Ανώτατες θέσεις και διακρίσεις

Η στρατιωτική του πορεία χαρακτηρίστηκε από συνεχείς προαγωγές και κορυφώθηκε με την ανάληψη της θέσης του Αρχηγού του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας (1950–1955).

Ιδιαίτερη σημασία έχει ότι:

• Το 1947 προήχθη σε Υποπτέραρχο
• Το 1951 έγινε Αντιπτέραρχος, όντας ο πρώτος εν ενεργεία αξιωματικός που κατέλαβε αυτόν τον βαθμό στην Ελληνική Πολεμική Αεροπορία

Αποστρατεύτηκε το 1955, έχοντας συμπληρώσει οκταετή υπηρεσία στους ανώτατους βαθμούς.

Πολιτική και διοικητική δράση

Παράλληλα με τη στρατιωτική του σταδιοδρομία, υπηρέτησε και σε πολιτικές θέσεις. Διετέλεσε Υφυπουργός Αεροπορίας για σύντομα χρονικά διαστήματα το 1950, ενώ αργότερα ανέλαβε καθήκοντα Γενικού Διευθυντή του Οργανισμού Λιμένος Πειραιώς.

Παράσημα και τιμητικές διακρίσεις

Για την προσφορά του τιμήθηκε με πλήθος ελληνικών και διεθνών διακρίσεων, μεταξύ των οποίων:

• Αριστείον Ανδρείας
• Σταυρός Ιπταμένου και Σταυρός Αεροπορίας
• Μετάλλιο Εξαιρέτων Πράξεων
• Μετάλλιο Στρατιωτικής Αξίας Γ΄ Τάξεως
• Χρυσός Σταυρός Τάγματος του Φοίνικα
• Χρυσός Σταυρός Τάγματος Γεωργίου Α΄
• Ανώτερος Ταξιάρχης των Ταγμάτων του Φοίνικα και Γεωργίου Α΄
• Μεγαλόσταυρος Τάγματος του Φοίνικα
• Ανώτατο Αμερικανικό Παράσημο
• Μετάλλιο της Λεγεώνας της Αξίας (Τάξεως Διοικητικού)
• Διασυλλογικό Μετάλλιο Νίκης
• Μετάλλιο του Τάγματος Αφανών Ηρώων

Συγγραφικό έργο

Ο Εμμανουήλ Κελαϊδής άφησε και σημαντικό συγγραφικό έργο, καταγράφοντας την εμπειρία και τη γνώση του:

• Αναμνήσεις από την Αεροπορίαν. Η συμμετοχή της εις τους Εθνικούς αγώνας 1924–1954 (Αθήνα, 1972)
• Η αναδιοργάνωση της Αεροπορίας μετά τον Συμμοριτοπόλεμον (Αθήνα, 1984)

Τελευταία χρόνια

Απεβίωσε στις 26 Ιανουαρίου 1989. Η κηδεία του πραγματοποιήθηκε στις 27 Ιανουαρίου από το Πρώτο Νεκροταφείο Αθηνών. Άφησε πίσω του δύο κόρες και μια σημαντική παρακαταθήκη στην ιστορία της ελληνικής αεροπορίας.

Ο Εμμανουήλ Κελαϊδής αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα στρατιωτικού ηγέτη που συνέβαλε ουσιαστικά τόσο στην επιχειρησιακή ανάπτυξη της Πολεμικής Αεροπορίας όσο και στη θεσμική της εδραίωση στη μεταπολεμική Ελλάδα.