6 Ιουλίου 1970 | Η τραγωδία της Κυπαρισσίας και η απώλεια του Ανθυποσμηναγού (Ι) Αντωνίου Κανδυλά

Στις 6 Ιουλίου 1970, η Πολεμική Αεροπορία βυθίστηκε στο πένθος μετά την απώλεια του Ανθυποσμηναγού (Ι) Αντωνίου Κανδυλά, χειριστή της 341 Μοίρας Αναχαίτισης Ημέρας (341 ΜΑΗ). Το F-5A Freedom Fighter που χειριζόταν συνετρίβη στην περιοχή της Κυπαρισσίας κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής αποστολής ναυτιλίας.

Το αεροσκάφος προσέκρουσε στο έδαφος και τυλίχθηκε στις φλόγες, χωρίς να υπάρξει δυνατότητα εγκατάλειψης από τον χειριστή.

Το περιστατικό καταγράφεται ως ένα από τα πρώτα θανατηφόρα δυστυχήματα του τύπου F-5A στην ελληνική Πολεμική Αεροπορία.

Ο χειριστής – Ανθυποσμηναγός Αντώνιος Κανδυλάς

Ο Αντώνιος Κανδυλάς καταγόταν από την Κυπαρισσία Μεσσηνίας. Εντάχθηκε στην Πολεμική Αεροπορία μέσω της Σχολής Ικάρων το 1965 και αποφοίτησε το 1968 με τον βαθμό του Ανθυποσμηναγού.

Σύμφωνα με μεταγενέστερες βιογραφικές αναφορές, επρόκειτο για έναν από τους νέους χειριστές που εντάχθηκαν στη νέα γενιά μαχητικών αεροσκαφών της ΠΑ, σε μια περίοδο ταχύτατου εκσυγχρονισμού της αεράμυνας.

Το αεροσκάφος F-5A Freedom Fighter

Το Northrop F-5A ήταν ένα ελαφρύ υπερηχητικό μαχητικό αεροσκάφος αμερικανικής κατασκευής, σχεδιασμένο για αποστολές αναχαίτισης και αεροπορικής υπεροχής.

Η Ελλάδα υπήρξε από τις πρώτες χώρες που το ενέταξαν σε υπηρεσία το 1965, με κύριες μονάδες τις:

• 341 Μοίρα Αναχαίτισης Ημέρας (341 ΜΑΗ)
• 343 Μοίρα Αναχαίτισης Ημέρας (343 ΜΑΗ)

Το αεροσκάφος χαρακτηριζόταν από:

• δύο κινητήρες General Electric J85
• υψηλή ευελιξία
• χαμηλό κόστος λειτουργίας
• σχεδίαση ιδανική για αποστολές στο Αιγαίο

Η αποστολή της 6ης Ιουλίου 1970

Η πτήση του Ανθυποσμηναγού Κανδυλά εντασσόταν σε αποστολή ναυτιλίας/εκπαίδευσης (navigation training), διαδικασία κρίσιμη για την επιχειρησιακή εκπαίδευση των νέων χειριστών.

Κατά τη διάρκεια της πτήσης, το αεροσκάφος F-5A συνετρίβη στην περιοχή της Κυπαρισσίας υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες.

Το αεροσκάφος καταστράφηκε ολοσχερώς από τη φωτιά που ακολούθησε την πρόσκρουση.

Η 341 Μοίρα Αναχαίτισης Ημέρας

Η 341 ΜΑΗ υπήρξε μία από τις πρώτες μονάδες που παρέλαβαν F-5A στην Ελλάδα.

Την περίοδο εκείνη:

• αποτελούσε αιχμή του δόρατος της ημερήσιας αναχαίτισης
• εκπαιδευόταν σε νέες τακτικές NATO
• επιχειρούσε με αεροσκάφη πρώτης γενιάς υπερηχητικών δυνατοτήτων

Το F-5A θεωρούνταν τότε ένα “νέο αλλά απαιτητικό” αεροσκάφος, που απαιτούσε υψηλή ακρίβεια χειρισμού σε χαμηλά ύψη και μεγάλες ταχύτητες.