Η τελευταία πτήση του C-47 στο Μιτσικέλι

1 Σεπτεμβρίου 1970 – Τρεις άνθρωποι της Πολεμικής Αεροπορίας δεν γύρισαν ποτέ από μια διατεταγμένη πτήση

Ήταν 1η Σεπτεμβρίου 1970. Μια ακόμη πτήση υπηρεσίας για ένα από τα παλιά, αλλά αξιόπιστα, C-47 της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας. Κανείς δεν μπορούσε να γνωρίζει ότι εκείνη η ημέρα θα έμενε χαραγμένη στην ιστορία της 356 Μοίρας Μεταφορών με έναν ιδιαίτερα τραγικό τρόπο.

Το αεροσκάφος ήταν ένα Douglas C-47B Dakota, με στρατιωτικό αριθμό 43-48782 και αριθμό κατασκευής MSN 14598/26043. Το συγκεκριμένο αεροπλάνο είχε περάσει στην ελληνική υπηρεσία ήδη από το 1948, έχοντας προηγουμένως υπηρετήσει στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις. Για περισσότερες από δύο δεκαετίες αποτέλεσε ένα από τα μεταφορικά αεροσκάφη της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας.

Εκείνη την ημέρα το C-47 εκτελούσε διατεταγμένη πτήση από την Καβάλα προς την Πρέβεζα, με αποστολή που συνδεόταν με τη μεταφορά σορών. Η πτήση εξελισσόταν πάνω από τη βορειοδυτική Ελλάδα, σε μια περιοχή όπου το ανάγλυφο είναι ιδιαίτερα δύσκολο για την αεροπλοΐα.

Κάποια στιγμή, για λόγους που οι διαθέσιμες πηγές δεν επιτρέπουν να προσδιοριστούν με απόλυτη βεβαιότητα, το αεροσκάφος προσέκρουσε στον ορεινό όγκο του Μιτσικελίου, κοντά στα Ιωάννινα. Η σύγκρουση με το έδαφος ήταν καταστροφική. Το Dakota συνετρίβη και καταστράφηκε ολοσχερώς. Και οι επτά άνθρωποι που βρίσκονταν στο αεροσκάφος έχασαν τη ζωή τους, σύμφωνα με τις αεροπορικές καταγραφές του δυστυχήματα

Ανάμεσα στους νεκρούς ήταν ο Επισμηναγός (Ι) Παναγιώτης Παπαχριστόπουλος, ο Ανθυπασπιστής Αναστάσιος Κασφίκης και ο Αρχισμηνίας Σωτήριος Καφάσης. Τα ονόματά τους καταγράφονται στο επίσημο Λεύκωμα Πεσόντων της ΠΑΣΟΙΠΑ για την 1η Σεπτεμβρίου 1970.

Ο Παναγιώτης Παπαχριστόπουλος ήταν ο κυβερνήτης της μοιραίας πτήσης. Δίπλα του υπηρετούσαν οι δύο υπαξιωματικοί της Πολεμικής Αεροπορίας. Ο Σωτήριος Καφάσης, μάλιστα, καταγόταν από το Μασχολούρι του Δήμου Σοφάδων, στοιχείο που εξηγεί γιατί η μνήμη του διατηρείται ιδιαίτερα έντονα στην περιοχή της Καρδίτσας.

Το δυστύχημα καταγράφηκε ως πρόσκρουση σε ορεινό έδαφος (CFIT – Controlled Flight Into Terrain). Δεν πρόκειται, δηλαδή, για περίπτωση κατά την οποία έχει τεκμηριωθεί κάποια συγκεκριμένη μηχανική βλάβη που οδήγησε το αεροπλάνο στην πτώση. Οι διαθέσιμες καταγραφές δεν δίνουν επαρκή στοιχεία ώστε να αποδοθεί με βεβαιότητα η τραγωδία σε συγκεκριμένη αιτία.

Η 1η Σεπτεμβρίου 1970 έμεινε έτσι ως μια από τις πιο βαριές ημέρες για την 356 Μοίρα Μεταφορών. Το C-47 43-48782, ένα αεροσκάφος που είχε πετάξει για χρόνια με τα ελληνικά χρώματα, δεν επέστρεψε ποτέ στην Πρέβεζα. Έμεινε στο Μιτσικέλι, μαζί με τους ανθρώπους που είχαν επιβιβαστεί σε εκείνη την τελευταία αποστολή.

Πενήντα και πλέον χρόνια αργότερα, η ιστορία εκείνης της πτήσης δεν είναι απλώς ένας αριθμός σε έναν κατάλογο αεροπορικών δυστυχημάτων. Πίσω από το 43-48782 υπήρχαν τρεις αεροπόροι που έφυγαν για υπηρεσία και δεν επέστρεψαν ποτέ: ο Παναγιώτης Παπαχριστόπουλος, ο Αναστάσιος Κασφίκης και ο Σωτήριος Καφάσης. Η 1η Σεπτεμβρίου είναι, πάνω απ’ όλα, η ημέρα που θυμόμαστε τα ονόματά τους.

Σημείωση έρευνας: Το S/N 43-48782 είναι το στοιχείο που μπορώ να επιβεβαιώσω με τη μεγαλύτερη βεβαιότητα από τις διαθέσιμες πηγές. Το ίδιο αεροσκάφος καταγράφεται ως Douglas C-47B, με MSN 26043, και η καταγραφή της Air-Britain το συνδέει ρητά με την καταστροφή στο Μιτσικέλι στις 1/9/1970.