Η επίσκεψη του Μάρκο Ρούμπιο στην Αθήνα δεν έχει μόνο διπλωματικό ενδιαφέρον.

Πίσω από τον 6ο Στρατηγικό Διάλογο Ελλάδας–ΗΠΑ υπάρχει ένα ακόμη κρίσιμο κεφάλαιο: η επόμενη ημέρα της Πολεμικής Αεροπορίας και ο εξοπλισμός των ελληνικών μαχητικών με όπλα μεγαλύτερης εμβέλειας και αυξημένων δυνατοτήτων.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες που βρίσκονται σήμερα στο δημόσιο πεδίο, στο ελληνικό ενδιαφέρον βρίσκονται μεταξύ άλλων τα JASSM-ER, τα AIM-120D, αλλά και η συνολική διαμόρφωση των οπλικών πακέτων που θα συνοδεύσουν τα F-16 Viper και μελλοντικά τα F-35. Δεν υπάρχει, ωστόσο, μέχρι στιγμής επίσημη ανακοίνωση ότι κάποια από αυτές τις προμήθειες θα υπογραφεί κατά την επίσκεψη του Αμερικανού υπουργού Εξωτερικών.

JASSM-ER: Το όπλο που αλλάζει τις αποστάσεις

Το AGM-158B JASSM-ER αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους αμερικανικούς πυραύλους κρούσης μεγάλης ακτίνας.

Για την Ελλάδα, η πιθανή απόκτησή του θα είχε ιδιαίτερη επιχειρησιακή σημασία, καθώς θα έδινε στην Πολεμική Αεροπορία δυνατότητα προσβολής σημαντικών στόχων από πολύ μεγαλύτερη απόσταση, χωρίς το αεροσκάφος να χρειάζεται να εισέλθει βαθιά σε περιβάλλον αυξημένης εχθρικής αεράμυνας.

Η αξία ενός τέτοιου όπλου δεν βρίσκεται μόνο στο βεληνεκές του, αλλά κυρίως στη δυνατότητα αεροπορικής κρούσης από ασφαλέστερες αποστάσεις.

Για τα ελληνικά F-16, μια τέτοια δυνατότητα θα ενίσχυε σημαντικά τον ρόλο τους ως πλατφόρμες κρούσης.

AIM-120D: Η μάχη πέρα από τον ορίζοντα

Ένα δεύτερο σύστημα που απασχολεί έντονα την ελληνική πλευρά είναι ο AIM-120D.

Πρόκειται για την πιο προηγμένη εξέλιξη της οικογένειας AMRAAM, με αυξημένη εμβέλεια και βελτιωμένες δυνατότητες εμπλοκής στόχων πέρα από την οπτική επαφή.

Η απόκτησή του θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά τα ελληνικά F-16 Viper στις αποστολές αεροπορικής υπεροχής.

Σε συνδυασμό με τα σύγχρονα ραντάρ AESA των Viper, ένα νεότερης γενιάς βλήμα αέρος-αέρος μεγάλης εμβέλειας θα πρόσφερε στην Πολεμική Αεροπορία ένα ιδιαίτερα ισχυρό σύνολο αισθητήρων και όπλων.

Και στο βάθος ο AIM-260

Στο ελληνικό «ραντάρ» έχει αναφερθεί επίσης ο νέας γενιάς AIM-260.

Εδώ, όμως, χρειάζεται μεγαλύτερη προσοχή.

Δεν πρόκειται σήμερα για ώριμο ελληνικό πρόγραμμα προμήθειας. Είναι περισσότερο ένα σύστημα που εξετάζεται σε επίπεδο μελλοντικών δυνατοτήτων και που θα μπορούσε να αποκτήσει ενδιαφέρον όσο προχωρά το πρόγραμμα των F-35.

Επομένως, οποιαδήποτε σύνδεσή του με άμεση ελληνική αγορά θα ήταν πρόωρη.

Τα F-35 είναι ήδη συμφωνημένα

Στην περίπτωση των F-35 η κατάσταση είναι διαφορετική.

Η Ελλάδα έχει ήδη αποστείλει από τον Ιούλιο του 2024 την υπογεγραμμένη Επιστολή Αποδοχής για την προμήθεια 20 F-35A, με δυνατότητα για άλλα 20 αεροσκάφη στο μέλλον.

Οι πρώτες παραδόσεις υπολογίζονται από το 2028.

Άρα το ερώτημα πλέον δεν είναι αν η Ελλάδα θα αποκτήσει F-35.

Το κρίσιμο ζήτημα είναι με ποια όπλα θα επιχειρούν.

Και αυτό είναι ίσως το σημαντικότερο κομμάτι της συζήτησης που ανοίγει για την επόμενη ημέρα της Πολεμικής Αεροπορίας.

Τα F-16 Viper παραμένουν η ραχοκοκαλιά

Παρά την είσοδο των F-35, τα F-16 θα εξακολουθήσουν να αποτελούν για πολλά χρόνια τον βασικό κορμό της ελληνικής αεροπορικής ισχύος.

Γι’ αυτό και ο εξοπλισμός τους με σύγχρονα όπλα αέρος-αέρος και αέρος-εδάφους είναι εξίσου σημαντικός με την αγορά νέων αεροσκαφών.

Στον Στρατηγικό Διάλογο αναμένεται να συζητηθούν οι ανάγκες των F-16 Viper, αλλά και των F-16 Block 50 που σχεδιάζεται να αναβαθμιστούν.

Τι μπορεί πραγματικά να προκύψει από την επίσκεψη Ρούμπιο

Η αυριανή έναρξη του 6ου Στρατηγικού Διαλόγου Ελλάδας–ΗΠΑ αποτελεί μια σημαντική ευκαιρία για την Αθήνα να θέσει τις προτεραιότητές της στην αμυντική συνεργασία.

Η επίσημη ανακοίνωση του ελληνικού Υπουργείου Εξωτερικών επιβεβαιώνει τη συνάντηση Γεραπετρίτη–Ρούμπιο και την έναρξη του Στρατηγικού Διαλόγου στις 7 Οκτωβρίου, χωρίς όμως να αναφέρει συγκεκριμένη συμφωνία αγοράς πυραύλων.

Επομένως, αυτό που πρέπει να παρακολουθήσουμε είναι αν από τις συζητήσεις θα προκύψει:

η πολιτική έγκριση για να προχωρήσουν νέα αιτήματα προς τις ΗΠΑ,

η επιτάχυνση ήδη εξεταζόμενων εξοπλιστικών προγραμμάτων,

ή ένα σαφές αμερικανικό «πράσινο φως» για όπλα που μέχρι σήμερα δεν έχουν αποδεσμευθεί στην Ελλάδα.

Το μεγάλο στοίχημα για την Πολεμική Αεροπορία

Η Ελλάδα βρίσκεται μπροστά σε μια σημαντική μετάβαση.

Τα Rafale, τα F-16 Viper και, από το 2028, τα F-35 δημιουργούν έναν ιδιαίτερα προηγμένο στόλο μαχητικών.

Όμως τα αεροσκάφη από μόνα τους δεν αρκούν.

Η πραγματική ισχύς τους θα κριθεί από το δίκτυο αισθητήρων, τις δυνατότητες διασύνδεσης και —κυρίως— τα όπλα που θα μπορούν να μεταφέρουν.

Και γι’ αυτό, πίσω από τις κάμερες και τις δηλώσεις της επίσκεψης Ρούμπιο, το ερώτημα που ενδιαφέρει περισσότερο την ελληνική αμυντική κοινότητα είναι ένα:

Θα ανοίξει η Ουάσινγκτον τον δρόμο για JASSM-ER και AIM-120D στην Ελλάδα;

Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα θα μπορούσε να έχει πολύ μεγαλύτερη στρατιωτική σημασία από μια ακόμη γενική διακήρυξη στρατηγικής συνεργασίας.