10 Σεπτεμβρίου 1977: Ο Ανθυποσμηναγός Χρήστος Παπαθανασίου δεν επέστρεψε ποτέ στους «ουρανούς» της 348 ΜΤΑ

Ήταν μόλις 26 ετών και είχε αποφοιτήσει από τη Σχολή Ικάρων περίπου έναν χρόνο νωρίτερα. Ένα τραγικό περιστατικό στη Λάρισα, πριν ακόμη το RF-84F εγκαταλείψει το έδαφος, έμελλε να κόψει πρόωρα το νήμα της ζωής του.

Η 10η Σεπτεμβρίου 1977 γράφτηκε με μαύρα γράμματα στην ιστορία της Πολεμικής Αεροπορίας και ιδιαίτερα της 348 Μοίρας Τακτικής Αναγνωρίσεως.

Εκείνη την ημέρα, στο 251 Γενικό Νοσοκομείο Αεροπορίας, άφηνε την τελευταία του πνοή ο Ανθυποσμηναγός (Ι) Χρήστος Παπαθανασίου του Σωτηρίου, υποκύπτοντας στα τραύματα που είχε υποστεί δύο ημέρες νωρίτερα, στις 8 Σεπτεμβρίου.

Ο νεαρός χειριστής είχε γεννηθεί το 1951 στο Δροσερό Τρικάλων. Τον Οκτώβριο του 1972 πέρασε την πύλη της Σχολής Ικάρων, ακολουθώντας τον δύσκολο δρόμο που είχε επιλέξει, να γίνει ιπτάμενος αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας.

Τον Ιούλιο του 1976 αποφοίτησε με τον βαθμό του Ανθυποσμηναγού. Δεν είχε προλάβει να συμπληρώσει παρά λίγο περισσότερο από έναν χρόνο ως νέος αξιωματικός όταν συνέβη το μοιραίο.

Η 8η Σεπτεμβρίου στη Λάρισα

Στις 8 Σεπτεμβρίου 1977 ο Χρήστος Παπαθανασίου βρισκόταν στην 110 Πτέρυγα Μάχης στη Λάρισα.

Το αεροσκάφος του ήταν ένα Republic RF-84F Thunderflash της 348 Μοίρας Τακτικής Αναγνωρίσεως, της ιστορικής Μοίρας που για δεκαετίες αποτέλεσε τα «μάτια» της Πολεμικής Αεροπορίας.

Η αποστολή ήταν διατεταγμένη πτήση.

Το RF-84F όμως δεν πρόλαβε να βρεθεί στον αέρα.

Κατά τη διαδικασία της τροχοδρόμησης για απογείωση σημειώθηκε το περιστατικό που είχε ως αποτέλεσμα τον σοβαρό τραυματισμό του νεαρού Ανθυποσμηναγού.

Ο Παπαθανασίου μεταφέρθηκε στο 251 Γενικό Νοσοκομείο Αεροπορίας. Για δύο ημέρες έδινε τη δική του μάχη, μα στις 10 Σεπτεμβρίου 1977 υπέκυψε στα τραύματά του.

Ήταν μόλις 26 ετών.

Τα «μάτια» της Πολεμικής Αεροπορίας

Το RF-84F Thunderflash ήταν η ειδικά σχεδιασμένη φωτοαναγνωριστική έκδοση της οικογένειας F-84 και αποτέλεσε επί δεκαετίες ένα από τα βασικά μέσα τακτικής αναγνώρισης της ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας.

Η 348 ΜΤΑ επιχειρούσε με τα RF-84F από τη Λάρισα ήδη από τη δεκαετία του 1950. Η πρώτη εκπαιδευτική πτήση της Μοίρας με Thunderflash πραγματοποιήθηκε τον Αύγουστο του 1956 και ο τύπος παρέμεινε σε ελληνική υπηρεσία μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1990.

Ήταν μια εποχή πολύ διαφορετική από τη σημερινή. Οι φωτοαναγνωριστές έπρεπε να πετάξουν στην περιοχή ενδιαφέροντος και να επιστρέψουν με το πολύτιμο φωτογραφικό υλικό που θα μετατρεπόταν σε πληροφορία για τα ελληνικά Επιτελεία.

Και πίσω από κάθε αεροσκάφος υπήρχε πάντα ένας άνθρωπος.

Χρήστος Παπαθανασίου – 1951-1977

Σαράντα εννέα χρόνια μετά, το όνομα του Χρήστου Παπαθανασίου παραμένει ανάμεσα στα ονόματα των αεροπόρων της 348 ΜΤΑ που έχασαν τη ζωή τους κατά την εκτέλεση του καθήκοντος.

Δεν χάθηκε σε κάποια θεαματική αερομαχία. Δεν πρόλαβε καν εκείνη την ημέρα να σηκώσει το αεροσκάφος του από τον διάδρομο.

Βρισκόταν όμως εκεί όπου είχε διαταχθεί να βρίσκεται, μέσα σε ένα RF-84F, έτοιμος να εκτελέσει την αποστολή του.

Και ίσως αυτή η λεπτομέρεια να αποδίδει καλύτερα από οποιαδήποτε μεγάλη φράση την έννοια του στρατιωτικού καθήκοντος.

Ανθυποσμηναγός (Ι) Χρήστος Παπαθανασίου
1951 – 10 Σεπτεμβρίου 1977