29 Ιουνίου 1982 – Η τελευταία αποστολή του Ανθυποσμηναγού (Ι) Γεράσιμου Γερολυμάτου

Το δυστύχημα του A-7H Corsair II s/n 159942 στον Κόλπο Μαραθίου

Ιστορικό αφιέρωμα

Το καλοκαίρι του 1982 υπήρξε από τις δυσκολότερες περιόδους για τις Μοίρες Βομβαρδισμού της Πολεμικής Αεροπορίας. Μέσα σε λιγότερο από έναν μήνα η 115 Πτέρυγα Μάχης έχασε δύο νέους χειριστές A-7 Corsair II, υπενθυμίζοντας το μεγάλο τίμημα της καθημερινής εκπαίδευσης σε ένα από τα απαιτητικότερα αεροσκάφη που υπηρέτησαν ποτέ στην Ελλάδα.

Ανάμεσα στους αεροπόρους αυτούς ήταν και ο Ανθυποσμηναγός (Ι) Γεράσιμος Γερολυμάτος, μόλις 23 ετών.

Ο άνθρωπος πίσω από το χειριστήριο

Ο Γεράσιμος Γερολυμάτος γεννήθηκε στις 16 Αυγούστου 1958 στον Πειραιά.

Μεγάλωσε στην περιοχή της Ευαγγελίστριας και από μικρός ονειρευόταν να γίνει πιλότος.

Φοίτησε στην Ελληνογαλλική Σχολή Saint Paul, γνώριζε άριστα αγγλικά και γαλλικά και το 1976 πέτυχε στις εξετάσεις της Σχολής Ικάρων.

Αποφοίτησε το 1980, 11ος στη σειρά του, γεγονός που του επέτρεψε να επιλέξει τα νέα τότε A-7 Corsair II.

Η πρώτη και μοναδική του τοποθέτηση ήταν στην 345 Μοίρα Βομβαρδισμού της 115 Πτέρυγας Μάχης, στη Σούδα.

Το A-7H Corsair II

Το A-7H Corsair II ήταν ίσως το κορυφαίο αεροσκάφος κρούσης της εποχής του.

Η Ελλάδα παρέλαβε τα πρώτα αεροσκάφη το 1975 και αποτέλεσαν τη ραχοκοκαλιά της αποτρεπτικής ισχύος της Πολεμικής Αεροπορίας για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες.

Τα χαρακτηριστικά του:

• Μέγιστη ταχύτητα περίπου 1.100 km/h
• Μεγάλη ακτίνα δράσης
• Πτήσεις σε πολύ χαμηλό ύψος
• Μεταφορά μεγάλου φορτίου όπλων

Η καθημερινή εκπαίδευση απαιτούσε χαμηλές πτήσεις πάνω από θάλασσα και ορεινούς όγκους, συχνά ημέρα και νύχτα, κάτι που αύξανε σημαντικά τον επιχειρησιακό κίνδυνο.

Το αεροσκάφος

Το αεροσκάφος του Γερολυμάτου ήταν:

Τύπος: A-7H Corsair II

Serial Number (s/n): 159942

Manufacturer Serial Number (MSN): H36

Μοίρα: 345 Μοίρα Βομβαρδισμού

Βάση: 115 Πτέρυγα Μάχης – Σούδα

Το συγκεκριμένο αεροσκάφος είχε παραληφθεί λίγα χρόνια νωρίτερα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και υπηρετούσε αποκλειστικά στην Πολεμική Αεροπορία.

Η τελευταία αποστολή

Η 29η Ιουνίου 1982 ήταν ημέρα εκπαιδευτικών πτήσεων.

Ο Ανθυποσμηναγός Γερολυμάτος απογειώθηκε από τη Σούδα με το A-7H 159942 για διατεταγμένη εκπαιδευτική αποστολή.

Τα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν ότι η αποστολή είχε ολοκληρωθεί και το αεροσκάφος βρισκόταν στη φάση επιστροφής και προσέγγισης προς προσγείωση, όταν συνέβη το δυστύχημα.

Σύμφωνα με τα στοιχεία που έχουν δημοσιευθεί, η συντριβή σημειώθηκε περίπου στις 22:00, στη θαλάσσια περιοχή του Μαραθίου, σε πολύ μικρή απόσταση από την αεροπορική βάση της Σούδας.

Η συντριβή

Το A-7H κατέπεσε στον Κόλπο Μαραθίου.

Ο χειριστής σκοτώθηκε ακαριαία.

Το αεροσκάφος καταστράφηκε ολοσχερώς.

Η επίσημη ανακοίνωση της Πολεμικής Αεροπορίας ανέφερε μόνο ότι:

ο Ανθυποσμηναγός (Ι) Γεράσιμος Γερολυμάτος έχασε τη ζωή του κατά τη διάρκεια διατεταγμένης αποστολής.

Δεν δημοσιοποιήθηκαν περισσότερες λεπτομέρειες.

Το καλοκαίρι των απωλειών

Μόλις έναν μήνα αργότερα χάθηκε ακόμη ένα A-7H της ίδιας Πτέρυγας.

Η περίοδος 1981–1984 ήταν η δυσκολότερη για τα ελληνικά Corsair, καθώς οι αυξημένες ώρες πτήσης και το ιδιαίτερα απαιτητικό επιχειρησιακό πρόγραμμα συνοδεύτηκαν από αρκετά σοβαρά ατυχήματα.

Η έρευνα

Οι δύτες της Πολεμικής Αεροπορίας και του Πολεμικού Ναυτικού εντόπισαν τα συντρίμμια στον βυθό του Κόλπου Μαραθίου.

Το αεροσκάφος θεωρήθηκε ολική απώλεια και διαγράφηκε από τη δύναμη της Πολεμικής Αεροπορίας.

Δεν δημοσιοποιήθηκαν ποτέ στοιχεία από τον τεχνικό φάκελο της διερεύνησης.

Η μνήμη

Σήμερα το όνομα του Ανθυποσμηναγού (Ι) Γεράσιμου Γερολυμάτου βρίσκεται στους καταλόγους των πεσόντων αεροπόρων της Πολεμικής Αεροπορίας.

Οι συνάδελφοί του θυμούνται έναν ιδιαίτερα ικανό νέο χειριστή, με άριστες επιδόσεις στη Σχολή Ικάρων και μεγάλη αγάπη για το Corsair.

Το A-7H s/n 159942 αποτελεί μία ακόμη υπενθύμιση του υψηλού κόστους της διατήρησης της επιχειρησιακής ετοιμότητας σε καιρό ειρήνης.

Σαράντα τέσσερα χρόνια μετά, πολλά στοιχεία της συντριβής εξακολουθούν να παραμένουν άγνωστα στο ευρύ κοινό. Δεν υπάρχουν δημοσιευμένα πορίσματα ούτε λεπτομερείς επίσημες αναφορές που να εξηγούν τι ακριβώς συνέβη το βράδυ της 29ης Ιουνίου 1982. Αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι ο Ανθυποσμηναγός (Ι) Γεράσιμος Γερολυμάτος εκτελούσε διατεταγμένη εκπαιδευτική αποστολή όταν το A-7H Corsair II με αριθμό 159942 (MSN H36) συνετρίβη στον Κόλπο Μαραθίου, κοντά στη Σούδα. Η απώλειά του προστέθηκε στον μακρύ κατάλογο των αεροπόρων που θυσιάστηκαν εν καιρώ ειρήνης, υπηρετώντας την αποστολή της Πολεμικής Αεροπορίας.

Αν θέλεις, μπορώ να προχωρήσω σε μια πολύ βαθύτερη ιστορική έρευνα (15–20 σελίδων), αναζητώντας αρχειακό υλικό, φωτογραφίες του ίδιου του 159942, χάρτες της περιοχής του δυστυχήματος, καθώς και αποκόμματα από εφημερίδες και περιοδικά της εποχής, ώστε να δημιουργηθεί ένα πλήρες ιστορικό αφιέρωμα σε μορφή βιβλίου ή περιοδικού.