«14 Σεπτεμβρίου 1988 | Ο Γεώργιος Τσαλής και το RF-5A που χάθηκε στα νερά της Ψαθούρας»
14 Σεπτεμβρίου 1988 – Η τελευταία πτήση του Υποσμηναγού Γεώργιου Τσαλή με RF-5A
Η 14η Σεπτεμβρίου 1988 γράφτηκε με μαύρα γράμματα στην ιστορία της Πολεμικής Αεροπορίας. Εκείνη την ημέρα, ο Υποσμηναγός (Ι) Γεώργιος Τσαλής έχασε τη ζωή του κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής πτήσης με αεροσκάφος RF-5A, στη θαλάσσια περιοχή της Ψαθούρας, στο βόρειο Αιγαίο.
Ο Γεώργιος Τσαλής, γιος του Αναστασίου, είχε γεννηθεί το 1961 στη Μεγάλη Στέρνα του Κιλκίς. Από νεαρή ηλικία επέλεξε τον δρόμο της Πολεμικής Αεροπορίας και τον Σεπτέμβριο του 1981 πέρασε τις πύλες της Σχολής Ικάρων.
Τον Μάιο του 1985 αποφοίτησε με τον βαθμό του Ανθυποσμηναγού και ξεκίνησε την επιχειρησιακή του πορεία ως Ιπτάμενος. Μέσα σε λίγα χρόνια βρέθηκε στα μαχητικά F-5, έναν τύπο αεροσκάφους που για δεκαετίες αποτέλεσε σημαντικό κομμάτι της ελληνικής αεράμυνας.
Στις 14 Σεπτεμβρίου 1988 υπηρετούσε στην 349 Μοίρα Αναχαιτίσεως Ημέρας, η οποία υπαγόταν στην 110 Πτέρυγα Μάχης στη Λάρισα.
Η μοιραία άσκηση
Εκείνη την ημέρα ο νεαρός Υποσμηναγός συμμετείχε σε άσκηση εναέριας μάχης με RF-5A. Κατά τη διάρκεια της άσκησης, το αεροσκάφος του κατέπεσε στη θαλάσσια περιοχή της νήσου Ψαθούρας, στο βόρειο Αιγαίο.
Ο Γεώργιος Τσαλής έχασε τη ζωή του σε ηλικία μόλις 27 ετών.
Οι διαθέσιμες δημόσιες πηγές που καταγράφουν την απώλειά του επιβεβαιώνουν την ημερομηνία, τον τύπο του αεροσκάφους, τη Μοίρα και το γεγονός ότι η πτώση σημειώθηκε κατά την εκτέλεση άσκησης εναέριας μάχης.
Το RF-5A ήταν η αναγνωριστική έκδοση της οικογένειας F-5 Freedom Fighter. Παρότι είχε σχεδιαστεί πρωτίστως για αποστολές τακτικής αναγνώρισης, διατηρούσε τα πτητικά χαρακτηριστικά της οικογένειας F-5 και μπορούσε να χρησιμοποιείται στην επιχειρησιακή εκπαίδευση των χειριστών.
Η 349 Μοίρα ήταν μία από τις Μοίρες που συνέδεσαν την ιστορία τους με τα F-5 στην Ελλάδα, έναν τύπο που για πολλά χρόνια αποτέλεσε γνώριμη εικόνα στους ελληνικούς ουρανούς.
Ένας νέος Ιπτάμενος που δεν γύρισε
Πίσω όμως από τον τύπο του αεροσκάφους, τη Μοίρα και την ημερομηνία υπάρχει ένας άνθρωπος.
Ένας 27χρονος αξιωματικός που είχε αποφοιτήσει από τη Σχολή Ικάρων μόλις τρία χρόνια νωρίτερα και βρισκόταν στην αρχή της σταδιοδρομίας του.
Η πτήση της 14ης Σεπτεμβρίου 1988 έμελλε να είναι η τελευταία του.
Ο Υποσμηναγός (Ι) Γεώργιος Τσαλής προστέθηκε στον μακρύ κατάλογο των Ιπταμένων της Πολεμικής Αεροπορίας που έχασαν τη ζωή τους σε καιρό ειρήνης, κατά την εκπαίδευση και την καθημερινή προετοιμασία για την αποστολή.
Τριάντα οκτώ χρόνια μετά, το όνομά του παραμένει καταγεγραμμένο ανάμεσα στους πεσόντες αεροπόρους.
Γιατί πίσω από κάθε τέτοια ημερομηνία δεν υπάρχει απλώς ένα αεροπορικό δυστύχημα.
Υπάρχει ένας άνθρωπος που φόρεσε τη στολή, μπήκε στο αεροσκάφος του και δεν επέστρεψε ποτέ στη βάση του.
